Alla scoperta del “nuovo universo digitale”

Termine non ancora presente nel Dizionario Italiano, metaverso è, comunque, uno dei temi che fa più rumore negli ultimi mesi. Ma cos’è il metaverso e cosa rappresenta oggi?

La parola “Metaverso” è apparsa per la prima volta nel 1992 in un romanzo di Neal Stephenson, Snow Crash. In questo romanzo, il metaverso si riferisce a un mondo virtuale immersivo e persistente accessibile utilizzando terminali pubblici, occhiali o persino un’interfaccia biointegrata. Era il 1992!

Salito di recente alla ribalta con i recenti annunci annunci di Facebook (ora Meta) e di Microsoft, il metaverso  è un concetto alquanto difficile da definire.

In effetti parlare oggi di cosa significhi “il metaverso” è un po’ come quando negli anni ’70 si discuteva di cosa significasse “internet” e, in effetti, è stato presentato proprio come l’evoluzione di internet! Ma torniamo a noi, cos’è il metaverso?

METAVERSO: è un termine utilizzato per indicare una realtà virtuale condivisa tramite internet, dove ogni singola persona è rappresentata attraverso un avatar in 3D. Ma non è tutto. 

Cos’è il metaverso? Dove siamo e quali sono le sfide per il futuro

Metaverso, segnali dal futuro; diamo un’occhiata ai concetti chiave che ruotano attorno al metaverso.

1. Esperienza e immersione
2. Dematerializzazione
3. Interconnessione
4. Persistenza
5. Decentralizzazione
6. Economia
7. Interoperabilità
8. Libertà

1. Esperienza e immersione
L’esperienza è un elemento centrale del metaverso; è ciò che incoraggerà le persone a farne parte. Alla fine, il metaverso sarà composto da una moltitudine di esperienze per tema o per fornitore di contenuti.
Per l’intrattenimento troveremo videogiochi, social network ma anche spettacoli, teatri, concerti, cinema, musei. Ci sono anche diversi negozi virtuali per fare acquisti online potendo provare i prodotti o visionarli a 360°.
Per il lato professionale, avremo spazi virtuali per organizzare i nostri incontri, il nostro team building, i nostri corsi di formazione…. Possiamo anche immaginare visite virtuali alle aziende o scenari di supervisione a distanza tramite Digital Twins.

Il supporto concreto di questa esperienza è attualmente sconosciuto: saranno i caschi per realtà virtuale che conosciamo con combinazioni tattili, o nuove apparecchiature come lenti connesse come li vediamo nei film?
Perché il metaverso avvenga, l’attrezzatura necessaria dovrà essere accessibile (in termini di costi ed ergonomia) e generica per non limitarsi al metaverso di un produttore (ad esempio l’ecosistema chiuso di Apple).

Cos'è il Metaverso

scena tratta dal film “Ready Player One”

2. Dematerializzazione
Il metaverso è spesso rappresentato attraverso uno spazio 3D che starebbe intorno a noi, ma il metaverso va oltre queste dimensioni e include anche assistenti vocali come Alexa o Google Home , videogiochi sulle nostre console o computer, a volte anche Zoom o Teams per riunioni virtuali. Tuttavia, le tecnologie di realtà virtuale e realtà aumentata rappresentano una quota significativa nel metaverso che svilupperemo in questo articolo.

Quando si parla di mondo virtuale bisogna distinguere due visioni:

  • Un mondo completamente immersivo assimilato alla realtà virtuale
  • Un mondo sovrapposto alla nostra realtà assimilata alla realtà aumentata

Dal lato della realtà virtuale (tramite un visore VR o semplicemente un’applicazione 3D su un computer), si tratta spesso di social network virtuali che ci consentono di incontrarci con i nostri parenti , amici o colleghi, di discutere di un argomento, di giocare, collaborare attorno a una modella, visitare un luogo a distanza, assistere a uno spettacolo o a un concerto….

Dal lato della realtà aumentata geolocalizzata (tramite occhiali o su dispositivo mobile), le interazioni sociali avvengono principalmente nel mondo reale. Non esiste un sistema di conversazione diretta e raramente un sistema di avatar implementato all’interno delle applicazioni poiché vediamo la persona nella vita reale e possiamo conversare come al solito. Tuttavia è possibile lasciare messaggi o un’emoticon davanti a luoghi turistici o opere in un museo.
Ci sono anche concerti arricchiti dal punto di vista scenografico e accessibili da un pubblico presente o remoto. Se spingiamo il concetto al culmine, allora parliamo di iper-realtà. Il seguente cortometraggio, sebbene distopico, illustra bene il concetto:

dal video HYPER-REALITY

3. Interconnessione
Per creare un’esperienza condivisa tra più persone è necessaria una rete internet ad alte prestazioni come fibra o 5G, oltre a server dedicati affinché l’esperienza rimanga fluida e il più naturale possibile.

Nel metaverso, il cloud si riferisce a diverse nozioni:

  • Collaborazione: il Cloud consente di collaborare nella stessa esperienza sincronizzando le azioni di utenti diversi.
  • Persistenza: il cloud consente di archiviare i dati e garantirne la persistenza.
  • The Digital Twins e Mirror World: che sia in realtà virtuale, realtà aumentata o in un browser, abbiamo la possibilità di consultare un modello 3D, una macchina o una fabbrica con i suoi dati, il futuro è integrare il ciclo della vita e processi per creare un “gemello digitale” di un’entità fisica (da un semplice oggetto al mondo completo). Questo gemello digitale può essere utilizzato anche per configurare e controllare le macchine reali.
  • Cloud Rendering: poiché il cloud è necessario per sincronizzare i dati tra utenti diversi, la questione di trasferire completamente i calcoli per generare un ambiente 3D lato server e distribuirlo su un terminale utente leggero assume il suo pieno significato. Per saperne di più sul Cloud Rendering, vi invito a leggere il nostro articolo sul tema: “Le sfide del Cloud Rendering per la realtà virtuale e aumentata? (Prossimo articolo).

Nel contesto della realtà aumentata, il metaverso è fortemente legato alla nozione di AR Cloud, un cloud condiviso da tutti per offrire un’esperienza geolocalizzata globale.
Questo concetto è fortemente supportato da aziende come Niantic, Microsoft, Google che forniscono strumenti di sviluppo con l’obiettivo di facilitare l’implementazione di applicazioni geolocalizzate, in particolare grazie a Spatial Computing (termine che racchiude VR, AR, Mixed Reality e che può essere definita come l’interazione con macchine che hanno percezione dello spazio e degli oggetti circostanti) e Spatial Understanding (è la digitalizzazione delle attività di macchine, persone, oggetti e degli ambienti in cui si svolgono per abilitare e ottimizzare azioni e interazioni); il dispositivo, cioè, deve riconoscere e “capire” l’ambiente per visualizzare in modo coerente gli oggetti virtuali.
Terminali leggeri e interconnessi sono quindi inevitabili quando si parla di metaverso.

4. Persistenza
Il metaverso è persistente, ovvero continua ad evolversi anche quando gli utenti sono disconnessi. Può essere modificato anche da un utente, queste modifiche rimarranno salvate anche se l’utente si disconnette o se il suo dispositivo (computer, visori VR, telefono, …) si spegne.

Un buon esempio di universo persistente oggi può essere trovato nel gioco: EVE Online . Mentre siamo offline, il gioco continua ad evolversi. Ad esempio, un asteroide può colpire la nostra nave o altri giocatori possono venire ad attaccarci. In questo gioco ogni azione ha una conseguenza diretta sugli altri giocatori e sull’ambiente di gioco. La grande particolarità di questo esempio è che tutti i giocatori del pianeta evolvono in un unico server comune (tranne la Cina che ha un proprio server).
La nozione di persistenza si ritrova anche in contesti non videoludici, in particolare siti web come Wikipedia e social network costantemente aggiornati dalla community. In un contesto più metaverso, la persistenza degli elementi prodotti durante un incontro collaborativo (post-it, diagramma, prendere appunti, ecc.) è utile per risparmiare per i successivi momenti in cui ci incontriamo.

5. Decentralizzazione
Perché decentralizzare?
Il primo motivo è proteggere meglio la riservatezza e i dati personali degli individui presenti nel metaverso.
Infatti, oggi i dati sono nelle mani dei fornitori di servizi (Google, Facebook, ecc.) che li utilizzano, tra l’altro, per generare entrate tramite pubblicità mirata basata sulle nostre ricerche su Internet. In Italia, stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di normative per proteggere questi dati.
Il metaverso è un universo scollegato e non controllato da un’autorità centrale, ma condiviso da più soggetti grazie alla tecnologia Blockchain.

Il secondo motivo è proteggere i pagamenti e le transazioni effettuate nel mondo virtuale.
Vediamo comparire il termine WEB3 quando si parla di decentralizzazione, perché il paradigma della decentralizzazione è considerato una delle prossime grandi evoluzioni del WEB 2.0 (quello che conosciamo oggi).
Questo aggiornamento del web permette anche di garantire l’interoperabilità del metaverso e di avere standard universali per tutti i “fruitori”. Senza di essa avremmo diversi “metaversi”, probabilmente uno per player di mercato che imporrebbero il proprio standard e la propria tecnologia, costringendo i creatori a duplicare le proprie creazioni per ogni ambiente. Come accade oggi con le applicazioni mobile con Android e iOS, che richiedono la creazione di due applicazioni in due lingue diverse e quindi spesso l’utilizzo di competenze e team differenti. Con tutto quello che ne consegue.

6. Economia
Negli ultimi anni sono emerse nuove professioni, come quella di “creatore di contenuti” e che oggi costituiscono una vera e propria economia, con in particolare youtuber o influencer su Instagram. Le loro fonti di reddito sono diverse: pubblicità, partnership, fornitore di servizi, ecc. Queste professioni sono diventate possibili grazie alla democratizzazione dei software di editing di foto, video e suoni, rendendo così accessibili a tutti professioni altamente specializzate.
Se ci espandiamo ad altre aree, ora è facile avviare un sito di e-commerce con Shopify senza conoscere una singola riga di codice. I siti web possono essere creati e gestiti in Wix o WordPress.
I motori di gioco come Unity e Unreal mirano a semplificare il più possibile la creazione di esperienze 3D in tempo reale, offrendo sempre più strumenti low-code e “nascondendo” le parti più complesse come i calcoli di rendering o del comportamento fisico.

Già oggi, ad esempio in The Sandbox, ognuno potrà creare il proprio mondo nel metaverso, il proprio avatar, le interazioni. E i creatori di contenuti (musica, modello 3D, ecc.) potranno condividere i loro contenuti, dai quali riceveranno direttamente entrate. Come già avviene sulle piattaforme Youtube o Twitch, per artisti, designer, giocatori di videogiochi, attori di intrattenimento, musicisti, cantanti, ecc. Questo è ciò che oggi chiamiamo Economia Creatrice.

Cos'è il Metaverso_diagramma

Diagramma dell’evoluzione dell’ Economia Creativa, tratto dall’articolo “Evoluzione della Economia Creativa” di Jon Radoff

Questa Economia Creatrice ha quindi tre passaggi:

  • Innanzitutto, l’era dei pionieri: le prime persone che creano esperienze per una determinata tecnologia non hanno alcuno strumento, quindi costruiscono tutto da zero e sono molto ben informate sui loro argomenti.
  • Poi, l’era degli sviluppatori e/o ingegneri in cui è necessario utilizzare strumenti specializzati (libreria, toolkit, IDE, ecc.) per creare i propri contenuti. Come parte del metaverso, questi strumenti diventeranno probabilmente open source per appartenere alla comunità e beneficiare dei reciproci miglioramenti.
  • E infine, l’era dei creatori in cui gli strumenti di produzione rapida in modo che chiunque possa concretizzare le proprie idee siano artisti, grafici, musicisti o anche adolescenti che vogliono condividere la propria passione. Questa era non impedisce agli sviluppatori di continuare a sviluppare progetti che richiedono una certa personalizzazione o differenziazione, difficile da ottenere con il software pubblico in generale.

L’utilizzo di criptovaluta, blockchainNFT (Non Fungible Token) nei mondi virtuali del metaverso consentirà a priori:

  • Garantire la proprietà esclusiva di una risorsa digitale (equivalente a un acquisto nel metaverso).
  • Remunerare i creatori direttamente senza intermediari (come le agenzie pubblicitarie).

L’altro aspetto dell’economia del metaverso riguarda il commercio (al dettaglio e immobiliare) che trova lì un Eldorado in cui gli utenti sono pronti ad acquistare articoli cosmetici come abbigliamento di marca e accessori per il proprio avatar (questa tendenza è visibile da diversi anni con in particolare Fortnite dove il 100% delle entrate deriva dalla vendita di “skin”), dall’allestimento della propria casa virtuale o dall’essere i primi ad acquistare un terreno.
Oltre a vendere prodotti virtuali di marca, i grandi marchi stanno anche creando i loro negozi virtuali e persino reinventando il concetto di serie limitata e vendite private.

Si passa quindi dallo shopping online allo shopping virtuale. Lo scorso dicembre un paio di scarpe Adidas in NFT è stato venduto addirittura a 1.600 Ethereum (ETH), ovvero più di 45 milioni di dollari (con il prezzo attuale). Scarpe che possono essere indossate dall’avatar dell’acquirente nella piattaforma Sandbox.

7. Interoperabilità
Nel metaverso l’utente potrà creare un avatar “interoperabile”, ovvero potrà utilizzare la stessa identità digitale indipendentemente dal mondo in cui si recherà. Questa identità, avatar o alter-ego digitale, può essere fortemente personalizzata in modo da riflettere la sua identità fisica, il suo stato d’animo o addirittura far emergere la propria identità (per motivi di originalità o per motivi di identità personale). Naturalmente, un utente può anche avere più identità digitali se lo desidera e personalizzarle con prodotti virtuali venduti dai marchi.

Anche la comunità ha un ruolo molto importante, perché senza una comunità di utenti non c’è metaverso poiché le interazioni sociali sono al centro della questione. È anche una visione promossa dai marchi. Infatti, oggi le nostre scelte sono fortemente influenzate da chi ci circonda. Se ci colleghiamo a Steam, Xbox, PlayStation o Discord, possiamo vedere i giochi a cui stanno giocando i nostri amici in questo momento, il che ci influenza su quale gioco giocheremo o sui nostri acquisti futuri.

8. Libertà
Nel metaverso, ognuno è libero di muoversi dove vuole, quando vuole e di fare quello che vuole. È un luogo teoricamente permissivo per dare libero sfogo alla propria immaginazione e ai propri desideri.
Tuttavia, affinché il metaverso rimanga uno spazio di facile utilizzo ed eviti derive (molestie, ecc.), il metaverso deve avere spazi moderati (o dalla community o dal fornitore, vedremo in futuro in che modo). Alcuni abusi che attualmente vediamo sui social network (come non citare i “leoni da tastiera”) compaiono anche nel metaverso, perché favoriti da questa sensazione di anonimato e distanza.
La maggior parte delle piattaforme ora offre la possibilità di bloccare/filtrare determinati interlocutori o creare una bolla personale per limitare i contatti non richiesti.
Per citare Benjamin Parker, “da un grande potere derivano grandi responsabilità”; il metaverso non farà eccezione se vuole affermarsi come la “nuova Internet”.

Cos’è il metaverso. Definizione

Questo rappresenta la definizione teorica di un metaverso. Proprio come ogni innovazione deve essere compreso che non esiste (ancora) una definizione uunica e universalmente accettata su ciò che è il metaverso oggi. Inoltre, molto spesso, il marketing e la comunicazione mediatica su questi argomenti riescono a confondere ulteriormente la questione.
Nella sua definizione più ampia, alla domanda “cos’è il metaverso” potremmo dire che:

“il metaverso è l’insieme delle tecnologie e degli usi che consentono di creare un’esperienza collaborativa, sincronizzata, interattiva e aumentata da informazioni digitali”.

In un prossimo articolo, esamineremo dove si trova oggi l’implementazione del metaverso; confronteremo le esperienze esistenti nella nostra società attuale e parleremo dei limiti e dei vincoli che sollevano a livello tecnico, ecologico ed etico.

Ora se hai finalmente le idee chiare su cos’è il metaverso puoi concentrarti su come entrare nel metaverso.

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