Cos’è la criptovaluta? Bene o male, avrai sicuramente sentito parlare di criptovalute; questo perchè, soprattutto nell’ultimo anno, la valuta digitale si è trasformata da intrattenimento per i nerd in un fenomeno di massa. Determinare, oggi, il valore della criptoeconomia, e cioè del volume di capitali che gira attorno al mondo delle criptovalute, è impresa davvero ardua. Un interrogativo assolutamente prioritario rispetto a ciò che approfondiremo più avanti è: cos’è la criptovaluta?

Approfondiamo il discorso in questa guida dettagliata e completa sulle criptovalute cercando di utilizzare, come mio solito, un linguaggio quanto più semplice possibile, precisando che sono solo informazioni tecnologiche e non consigli finanziari. 

Cos’è una criptovaluta?

La cripto-valuta è fondamentalmente denaro digitale, in genere decentralizzato, progettato per l’uso su Internet. Per garantirne l’affidabilità e la tracciabilità delle transazioni, vengono registrate su un registro pubblico chiamato “blockchain”. I dati delle transazioni e il libro mastro vengono crittografati utilizzando la crittografia ed è per questo, appunto, che si chiama “criptovaluta”.

Le criptovalute sono interamente virtuali, nel senso che sono caratterizzate da un’assenza di supporto fisico: né monete né banconote, e non sono nemmeno possibili pagamenti con assegno o carta di credito. Possono essere conservate in un portafoglio digitale protetto da un codice segreto che appartiene al suo proprietario. Le piattaforme di scambio o exchange (Binance, Coinbase, Bitstamp, ecc.) vengono utilizzate per acquistare e rivendere criptovalute online.

Le criptovalute sono nate da Internet e dalla globalizzazione. Si tratta di “valute alternative” che non hanno corso legale in nessun paese del mondo, con poche rare eccezioni come la Repubblica Centraficana e El Salvador. Altri paesi come il Brasile, l’India, e la Cina ci stanno pensando.

Non dipendono né sono regolati da un organismo centrale o da istituzioni finanziarie eppure, sicurezza e trasparenza sono le loro principali risorse! La crittografia, infatti, protegge le transazioni che sono tutte verificate e registrate in un dominio pubblico, garantendo riservatezza e autenticità grazie alla tecnologia Blockchain.
Esistono in quanto esiste la rete!

Il termine criptovaluta o criptomoneta è l’italianizzazione del termine inglese cryptocurrency.

Le origini della cripto-valuta

Ora che, come spero, hai le idee più chiare su cosa sono le criptovalute, vediamo chi e quando le ha create.

Il termine criptovaluta è emersa per la prima volta negli anni 80. L’idea era quella di creare una valuta che potesse essere inviata in modo non rintracciabile e funzionante senza le entità centralizzate (ad esempio, le banche). I primi tentativi come DigiCash, CyperCash ed E-Gold, si sono tutti conclusi con un fallimento.

L’introduzione di Bitcoin, creata da Satoshi Nakamoto (la vera identità di quest’uomo è uno dei più grandi misteri nel mondo della finanza. Noi abbiamo provato a descriverlo in questo articolonel 2009 ha lanciato ufficialmente le criptovalute sul mercato finanziario. Il 12 gennaio 2009, è la data del primo scambio di criptovalute della storia. 

Di criptovalute, oggi ce ne sono diverse decine di migliaia e la stragrande maggioranza è estinta o scomparirà a breve.

Perché è così attraente?

Dall’introduzione dell’euro, noi europei ci siamo abituati ad andare in vacanza all’estero senza tener conto dei tassi di cambio e di altre specificità monetarie locali. Eppure non è così per tutti: ovunque al di fuori dell’Europa, il minimo passaggio di frontiera comporta costi non graditi, e spesso alla fine del viaggio ci ritroviamo con biglietti inutilizzabili in fondo alle nostre tasche.

L’idea seducente di una moneta universale esiste sicuramente da molto più tempo dell’euro, ma solo di recente abbiamo potuto assistere alla nascita di un vero e proprio prototipo: Bitcoin. Tuttavia, sorgono molte domande. Bitcoin può essere una valuta globale? E le altre criptovalute? Quali sono i criteri per giudicare le criptovalute? Oppure, quale sarà il loro futuro?

Per quanto riguarda, invece, gli investitori nel settore dei servizi finanziari sono attratti dalla criptovaluta grazie alle sue dinamiche di mercato simili a quelle delle azioni. I prezzi di queste valute digitali sono infatti stabiliti in base alla domanda e all’offerta e sono scambiati su molti mercati. Questa è l’opportunità per gli investitori di arbitrare, speculare e investire in un elenco crescente di criptovalute che mirano a utilizzare la tecnologia blockchain. Gli investitori hanno anche l’opportunità di investire e contribuire ai progetti in cui credono. Il mercato delle criptovalute è un modo innovativo per le startup di raccogliere capitali nella fase iniziale.

Quante criptovalute esistono?

Questa domanda frequente sembra semplice ma in realtà è molto difficile conoscere il numero esatto di valute virtuali. Nessun sito li elenca tutti anche perché in poco tempo alcune scompaiono e altre nuove ne appaiono. Davvero difficile mantenerne il conto. Ma questo alla fine non è un dato particolarmente interessante. Infatti, tra le tantissime criptovalute, solo poche decine possono essere qualificate come criptovalute popolari. Tendiamo spesso (e forse, giustamente) a classificare le criptovalute promettenti in base alla loro capitalizzazione di mercato.

Bitcoin, Ethereum: le principali criptovalute

Il Bitcoin (BTC) è un po’ come il “gold standard digitale” delle criptovalute, il riferimento nel settore; non è solo la prima ma anche la principale criptovaluta. Nell’agosto 2017 ha subito un “fork” (cioè una spaccatura all’interno della comunità e la creazione di un nuova valuta basata sulla tecnologia della vecchia ma con modifiche ad essa) sulla velocità delle transazioni che ha dato origine a una nuova valuta: Bitcoin Cash, che è poi salita subito nella Top 10 delle  valute virtuali ma senza mai riuscire a competere realmente con Bitcoin.

L’altra criptovaluta di riferimento è Ethereum.

Ethereum oltre ad essere una criptovaluta, più comunemente nota come Ether (ETH), è anche un protocollo di scambio decentralizzato che consente agli utenti di sviluppare gli smart contract (se non sai cosa sono i “contratti intelligenti” ti invitiamo a leggere questo articolo).

Bitcoin ed Ether insieme rappresentano, oggi, circa il 60% della criptosfera con una capitalizzazione totale di circa 2 trilioni di dollari.

Ripple, Binance Coin, Dogecoin: le criptovalute medie

Ma ci sono molte altre valute virtuali. Possiamo citare in particolare nelle criptovalute medie, Ripple che non è solo una criptovaluta (XRP) ma anche un protocollo di pagamento digitale destinato a facilitare i pagamenti interbancari. Altre monete digitali come Binance Coin, Dogecoin, Litecoin, Cardan, Stellar o Solana, ad esempio, sono regolarmente tra le 10 criptovalute più importanti.

Piccole criptovalute e shitcoin

Le piccole criptomonete rappresentano insieme quasi il 15% del mercato totale delle criptovalute. Fai attenzione quando investi in criptovalute molto piccole, è necessaria cautela. Anche se il sogno di qualsiasi investitore è investire nel prossimo “bitcoin nella fase iniziale”, la maggior parte delle piccole criptovalute rimarranno tali. Tra queste, una percentuale non trascurabile di criptovalute senza un vero track record (curva dei risultati di un investitore) non sarà mai in grado di far crescere il proprio valore. Si chiamano shitcoin.

Questo termine piuttosto grezzo e fondamentalmente peggiorativo designa criptovalute attive senza obiettivi specifici che mostrano una capitalizzazione molto limitata, senza prospettive di reali plusvalenze. Possono moltiplicarsi nella fase di espansione del mercato delle criptovalute e tendono a scomparire quando il mercato subisce un crollo e inizia un periodo ribassista. È quindi sempre meglio verificare prima di investire in un token se ha reali prospettive di crescita, quale progetto si è messo in atto dietro di esso e il grado di serietà della sua roadmap (tabella di marcia che definisce gli obiettivi a breve, medio e lungo termine di un particolare progetto).

Va evidenziato che molte nuove criptovalute avrebbero per caratteristiche del loro progetto le possibilità di emergere e sfidare i pesi massimi del settore, ma che spesso vengono “limitati” da disaccordi all’interno della stessa comunità.

A cosa serve la criptovaluta?

Valuta virtuale come mezzo di pagamento per l’acquisto di beni e servizi

Perché utilizziamo la criptovaluta? Come ogni valuta, le criptovalute consentono l’acquisto di beni e servizi. Non essendo soggetti a un’autorità centrale e sfuggendo a qualsiasi regolamentazione (almeno per il momento), sono da tempo prerogativa delle transazioni illegali (ransomware, traffico di droga, ecc.) ma tendono a liberarsi della loro cattiva reputazione democratizzando e attirando un pubblico più ampio. Le criptovalute sono ora sempre più utilizzate per le transazioni legali.

Le valute virtuali, come Bitcoin, consentono l’acquisto di molti beni di consumo comuni. È ad esempio possibile acquistare con Bitcoin, ovviamente materiale informatico, ma anche generi alimentari, gioielli, oggetti decorativi, prodotti culturali, ecc. Diversi marchi, in particolare i marchi di lusso, offrono anche il pagamento in criptovalute. Ad esempio, Overstock, un sito commerciale generico americano, accetta pagamenti in Bitcoin, proprio come Shopify. Pagare beni di tutti i giorni con altre criptovalute è più difficile, ma non impossibile.

Nonostante tutto, oggi, effettuare una transazione in criptovaluta resta più difficile che farla con la valuta corrente. Idem per i pagamenti digitali. Tuttavia, le criptovalute potrebbero in definitiva ridurre il costo di una transazione digitale.

Oggi, molte criptovalute vengono utilizzate per acquistare beni e servizi digitali specifici, legati al progetto alla base della criptovaluta. Torneremo più avanti in questo articolo sull’utilità del token.

La criptovaluta come risorsa finanziaria per investire

Le criptovalute devono trovare il loro equilibrio tra mezzi di pagamento e asset finanziari. Perché è davvero un asset su cui gli investitori si sono posizionati in massa negli ultimi anni. Per molte persone che si sono riversate su questi nuovi tipi di asset finanziari, le criptovalute sono soprattutto un investimento potenzialmente redditizio.

Tuttavia, le valute virtuali sono un investimento come un altro? Quel che è certo è che le valute digitali alternative possono costituire un nuovo tipo di investimento partecipando alla nuova economia digitale e alla realizzazione del Metaverso. È comune includere le criptovalute nella categoria dei beni vari e altri investimenti atipici. Questa tipologia è rilevante nel senso che impone cautela e di investire solo una piccolissima parte del proprio capitale in tali attività.

La criptovaluta come mezzo per realizzare plusvalenze

Per diversi anni, Bitcoin ha stabilito record in un susseguirsi di rialzi spettacolari e crolli clamorosi. Se ci limitiamo agli ultimi anni, possiamo parlare in particolare del rialzo iniziato a fine 2020 e proseguito a inizio 2021 con un massimo di oltre 64.654 dollari il 14 aprile 2021 (il valore di Bitcoin si è moltiplicato per 10 rispetto ai 12 mesi precedenti), prima di subire un clamoroso crollo il 19 maggio 2021 e perdere il 20% del suo valore.

Ancora più vicino a noi, possiamo citare il record assoluto (per il momento) di Bitcoin a 68.600 dollari raggiunto ad inizio novembre 2021, senza dimenticare il crollo del 4-5 dicembre 2021 durante il quale Bitcoin è tornato sotto la barra di $ 45.000 e poi il cryptocrash di maggio 2022 che ha visto Bitcoin scendere sotto i $ 30.000.

A metà maggio 2022, ha perso oltre il 60% del suo valore dal massimo storico di novembre 2021. Bitcoin non è l’unico a registrare un calo drammatico. Quasi sistematicamente, abbiamo assistito al crollo anche di altre valute virtuali sulla sua scia. Questi sono veramente crash crittografici in quanto si riferiscono a moltissimi token.

Così, all’inizio del 2022, il mercato delle criptovalute ha perso centinaia di miliardi di dollari di capitalizzazione prima di tornare a crescere nel contesto della guerra tra Ucraina e Russia. Il conflitto armato tra i due paesi ha infatti avuto conseguenze significative sul mercato delle criptovalute. La Russia, soggetta a sanzioni economiche e in particolare al divieto di accedere al sistema Swift, si è rivolta alle criptovalute per aggirare questa sanzione e continuare i suoi scambi finanziari fuori vista. L’Ucraina, che ha legalizzato le criptovalute poco prima dell’invasione della Russia, accetta donazioni in Bitcoin, Ether e USDT. Per questi due paesi, le criptovalute sono anche il modo per combattere la perdita di potere d’acquisto causata dal crollo delle rispettive valute.

Il crypto-crash del maggio 2022 trova la sua spiegazione nella minaccia di recessione negli Stati Uniti e nell’elevata inflazione che persiste, facendo crescere i timori di stagflazione (combinazione dei termini stagnazione e inflazione che indica la situazione nella quale sono contemporaneamente presenti nello stesso mercato sia un aumento generale dei prezzi, sia una mancanza di crescita dell’economia).

A ciò si aggiunge il rialzo dei tassi deciso da molte banche centrali. Con questo cocktail esplosivo, otteniamo il ribasso dei titoli tecnologici e le criptovalute, sempre meno considerate un bene rifugio e sempre più correlate ai valori Tech, hanno avviato un mercato ribassista che è peggiorato notevolmente con le difficoltà di Terra Luna. Lo sbalorditivo calo (-99%) del token Luna e della sua stablecoin UST disaccoppiata dal dollaro USA ha causato il panico nel mercato delle criptovalute, instillando dubbi sulla stabilità delle stablecoin.

Criptovalute: quale futuro?

Bitcoin e altre criptovalute rappresentano un possibile futuro del denaro, con un consenso emergente sul fatto che cambieranno radicalmente il sistema finanziario globale.

Ci sono quasi 2 miliardi di potenziali consumatori nel mondo che non hanno accesso ai servizi bancari. Le criptovalute potrebbero consentire a ciascuno di loro di partecipare alla vita finanziaria del mondo. Quello che faranno e diranno con questa opportunità ci cambierà tutti per sempre.

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